Argon
Argon (Ar) jest gazem szlachetnym, bezbarwnym, bezwonnym i cięższym od powietrza. Stanowi około 0,93% objętości atmosfery ziemskiej. Ze względu na bardzo małą reaktywność chemiczną jest szeroko wykorzystywany wszędzie tam, gdzie konieczne jest stworzenie obojętnej atmosfery ochronnej i ograniczenie kontaktu materiału z tlenem oraz innymi składnikami powietrza.Argon jest jednym z podstawowych gazów osłonowych stosowanych w spawalnictwie. Powszechnie wykorzystuje się go podczas spawania metodą TIG, a także MIG, szczególnie w przypadku aluminium, miedzi i innych metali nieżelaznych. Przy spawaniu wielu gatunków stali argon jest natomiast najczęściej składnikiem mieszanek gazowych zawierających m.in. dwutlenek węgla lub tlen.
Argon nie jest gazem palnym i nie podtrzymuje spalania. Nie jest również toksyczny, jednak w dużym stężeniu wypiera tlen z powietrza i może powodować zagrożenie uduszeniem. Ponieważ jest cięższy od powietrza, szczególną ostrożność należy zachować w zagłębieniach, kanałach, zbiornikach oraz innych słabo wentylowanych przestrzeniach.
Argon dostępny jest głównie w butlach o pojemności 8 l, 10 l, 20 l, 40 l oraz 50 l. Sprzedawany jest w metrach sześciennych (m³). Przykładowo butla 40 l napełniona do ciśnienia około 150 bar zawiera około 6 m³ gazu. Na zamówienie argon dostępny jest również w wiązkach butlowych oraz w postaci ciekłej, przeznaczonej głównie dla odbiorców zużywających większe ilości gazu.
Zastosowanie:
Spawalnictwo: gaz osłonowy podczas spawania metodą TIG oraz MIG, szczególnie aluminium, miedzi i innych metali nieżelaznych, a także podstawowy składnik wielu mieszanek osłonowych stosowanych do spawania stali,
Metalurgia i przetwórstwo metali: tworzenie atmosfery ochronnej podczas obróbki cieplnej, ograniczanie utleniania, przedmuchiwanie ciekłych metali, mieszanie kąpieli metalowej oraz wspomaganie usuwania niepożądanych gazów i zanieczyszczeń z ciekłego metalu,
Produkcja stali: stosowany w procesach rafinacji i obróbki ciekłej stali, gdzie umożliwia mieszanie kąpieli metalowej bez wprowadzania reaktywnych składników,
Elektronika: tworzenie obojętnej atmosfery podczas produkcji półprzewodników, układów elektronicznych i innych elementów wymagających ochrony przed reakcją z powietrzem,
Produkcja addytywna: tworzenie atmosfery ochronnej podczas druku 3D z metali, ograniczającej utlenianie proszków metalicznych oraz gotowych elementów,
Laboratoria i analityka: zastosowanie m.in. w spektrometrii ICP, chromatografii gazowej oraz jako gaz nośny, płuczący i ochronny w aparaturze laboratoryjnej,
Technika oświetleniowa: wypełnianie żarówek oraz niektórych innych źródeł światła w celu ochrony elementów przed reakcją z otoczeniem,
Technika izolacyjna: wypełnianie przestrzeni pomiędzy szybami w oknach zespolonych, co ogranicza wymianę ciepła i poprawia właściwości termoizolacyjne okien,
Przemysł szklarski: tworzenie atmosfery ochronnej podczas produkcji i obróbki specjalistycznych rodzajów szkła,
Przemysł farmaceutyczny i chemiczny: inertyzacja zbiorników, instalacji i opakowań oraz ochrona substancji wrażliwych na działanie tlenu i innych składników powietrza.